El petróleo roza la barrera de los 140 dólares el barril. Ante esta subida del precio del petróleo, las aerolíneas buscan alternativas para reducir los costes. Ahora, cobrar tasas aéreas no solo por el peso del equipaje sino por el del viajero es una medida que se está estudiando y que podría convertirse en una realidad en el futuro.

Las compañías aéreas tuvieron unas pérdidas totales de 1.700 millones de dólares en el primer trimestre del año y el petróleo llegó, a finales de mayo, a los 133,17 dólares el barril, el doble que el año pasado. Por estas cuestiones, la implantación de tasas basadas en el peso de los viajeros resulta un paso lógico para estas compañías ya que supondría un balón de oxigeno para equilibrar las forzadas pérdidas.

El director de la firma consultora Aeroecon, David Swierenga ha afirmado que se trata de una medida reflejo de la situación desesperada de las aerolíneas. Como los precios del combustible representan actualmente más del 40 por ciento de los gastos, algunas aerolíneas ya han empezado a llevar a cabo estrategias económicas como eliminar las meriendas, cobrar una tasa por la segunda maleta facturada, cobrar 25 euros por las reservas telefónicas e incluso no dar bebida fría en los vuelos para evitar cargas de líquidos innecesarias.

Aunque muchas asociaciones de viajeros ya han presentado quejas a las compañías por pretender tratar a los pasajeros como “carga” la situación es complicada. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), las compañías podrían informar pérdidas conjuntas de 6.100 millones de dólares este año. Por ello, los empresarios empiezan a pensar de forma “exótica” buscando soluciones a una crisis que amenaza de forma directa a este sector.

Aun así, muchos expertos aseguran que si las aerolíneas no han tomado todavía este paso es porque no se atreven a afrontar la polémica que levantará y que no beneficiará al negocio.

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Hace dos años, Bruselas anunció que se restringiría la talla autorizada de las maletas de mano a 56 x 45 x25 centímetros para aumentar la seguridad en los aeropuertos. Esta medida surgió a raíz de descubrirse, en el 2006, un plan terrosita en Reino Unido para hacer estallar aviones de pasajeros. Ahora, el Ejecutivo comunitario considera que esta medida es de escasa utilidad por los costes que supone y por las molestias para los pasajeros.

La medida de reducción de la talla de las maletas estaba prevista que se aplicara en mayo de 2007. Su función era poder dar tiempo a las compañías aéreas y aeropuertos a modificar sus protocolos e informar a los pasajeros. Sin embargo, Bruselas aceptó retrasar la entrada en vigor otro año más para analizar la eficacia de la medida.

La Comisión Europea ha dado marcha atrás y el pasado lunes estimó eliminar esta limitación por ley en todos los aeropuertos de la Unión Europea. Esto se debe a la idea de que la medida puede complicar el trabajo del personal de seguridad a la hora de buscar artículos prohibidos y no justifica los costes ni las molestias que provoca.

Las compañías aéreas seguirán siendo has que decidan sobre el tamaño, la forma y el número de maletas en función del tipo de aviones que utilicen. Por otro lado, los países de la UE mantienen su derecho de imponer límites y restricciones en función de las situaciones locales o en respuesta de nuevas amenazas terroristas.

Las dimensiones de 56 x 45 x 25 cm es una recomendación de la asociación de transportistas aéreos IATA para establecer límites en el equipaje de mano.

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Las cinco grandes aerolíneas estadounidenses, como United y US Airways, han presentado su estrategia de cobrar 25 dólares (unos 16 euros) a los clientes por facturar la segunda maleta como medida para aumentar sus ingresos y que, además, les permitirá ahorrar gastos en combustible.

Esta medida atiende a la subida del precio del crudo que, los pasados días, ha alcanzado los máximos históricos provocando que las empresas lleven a cabo políticas estratégicas más duras. Se trataría de imponer un gravamen o coste adicional sobre el equipaje que va a afectar tanto a los clientes que viajen por ocio como a los que lo hagan por negocios.

A parte de United y US Airways, se han sumado a esta iniciativa las compañías Continental Airlines, Delta y Northwest que, según el diario The New York Times en su edición digital, comenzarán a cobrar este sobrecoste a principios de mayo. Además, a partir del 15 de mayo, las compañías de bajo coste, como Air Tran, han decidido también aplicar una tarifa a los equipajes adicionales pero a un precio menor (10 dólares) y, a partir de la tercera maleta, unos 50 dólares más.

Con este tipo de políticas, las aerolíneas consiguen ganar en rentabilidad y competividad con el resto de compañías aéreas. Buscan poder ofrecer billetes al menor precio básico posible y, a cambio, incluir costes adicionales que les permitan obtener beneficios. Esta medida puede ser vista por los viajeros como una intrusión y se ha tenido en cuenta la posibilidad de que los clientes terminen pasándose a otras compañías que no cobren dichos costes. Sin embargo, la tendencia es que todas las aerolíneas sigan la misma política.

Para más información:

Noticia en The New York Times

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