Las aerolíneas tradicionales se empiezan a centrar en el tráfico de largo recorrido ya que se han visto acosadas por los precios de las compañías baratas. El año pasado, las compañías low cost transportaron a España 24 millones de pasajeros, siete millones más que en el 2006, mientras que las tradicionales han transportado dos millones menos. Esto se debe a que compañías como Iberia ofrecen tarifas en muchos casos desorbitadas y que obligan a los pasajeros a hacer escalas innecesarias en vez de vuelos directos. La guerra de los precios la ganan Ryanair, Clickair, EasyJet, Vueling, etc.

Con este panorama es lógico pensar que las low cost acabarán copando el mercado de las aerolíneas convencionales en un futuro muy próximo. El agravamiento de la economía empuja a muchos viajeros a elegir cada vez más las compañías que ofrecen los precios más bajos. Por otro lado, las low cost planean multiplicar sus proyectos ante su éxito. Como ejemplo de ello tenemos el caso de Ryanair, que planea abrir este año unas 40 nuevas rutas en España frente a las 192 que ya posee.

Ante la gran amenaza de las compañías de bajo coste, a las convencionales solo les queda retirarse al mercado de largo recorrido. Esta estrategia la ya ha puesto en marcha Iberia ya que ha ido abandonando  sus rutas españolas de punto a punto, aumentando su tráfico de largo radio un 8,1 %. Aun así, muchos expertos afirman que las grandes compañías terminarán por notar la presencia de las low cost en ese mercado ya que muchas de esas compañías han intentado introducirse en él. Tenemos el caso de la compañía irlandesa Ryanair, que ya intentó adquirir Aer Lingus para entrar en los recorridos intercontinentales y  no ha desistido. En el futuro se plantean crear una compañía hermana para estos mercados.

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Las compañías aéreas más importantes de España confirmaron la pasada semana que no están teniendo problemas para abastecerse de combustible durante las jornadas de paro de los transportistas en carretera. Estas primeras jornadas no han tenido incidencia en los aeropuertos españoles como ha ocurrido en otros países como Portugal que desde hace tres días se han agotado los suministros de queroseno y gasolina de las gasolineras del país.

Iberia informó la pasada semana de que en los aeropuertos de Madrid y Barcelona no existen ningún problema para llevar a cabo sus vuelos con normalidad. Según sus informaciones, el reportaje se realiza por oleoducto y, por lo tanto, es poco probable que existan impedimentos para que se lleve a cabo el suministro. Otras compañías como Air Europa, Vueling o Clickair han secundado la misma respuesta.

Sin embargo, según el director de Air Berlín para España y Portugal, Álvaro Middelmann, aunque por  el momento no se está notando el paro en este sector se desea que el conflicto se solucione cuanto antes ya que en el caso de que se prolongara mucho más tiempo si es muy posible que se vaya a producir un desabastecimiento que “perjudicaría la imagen turística de España”.

La Asociación Portuguesa de Agencias de Viajes y Turismo (APAVT) ha señalado en un comunicado que ya se ha agotado el combustible en muchas gasolineras del país y que “Las dificultades de abastecimiento de combustibles podrán obligar a cancelar algunos servicios, que a su vez, ponen en causa la realización de los transfers, excursiones, visitas turísticas y grupos de congresos e incentivos”. Además, se ha recalcado la idea de que este paro, junto con los precios ya elevados de por sí de los combustibles, están actuando de freno para la actividad turística y es un problema que hay que solucionar con urgencia.

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No es ninguna novedad, sino una de las reglas básicas del mercado, aquella que dice que a menor precio, mayor demanda o, como reza el dicho popular, para que unos suban es necesario que otros bajen. La irrupción de las llamadas “low cost”, compañías aéreas de bajo coste (CBC), ha trastocado por completo el mercado y amenaza a las grandes compañías con seguir avanzando a pasos agigantados. Por el momento, en España de cada 100 turistas que nos han visitado entre enero y marzo de 2008, 42 lo han hecho a través de compañías de vuelos baratos.

Según datos del Ministerio de Industria, durante los tres primeros meses del año los aeropuertos españoles recibieron 12,1 millones de pasajeros, de los cuales 5,1 llegaron en vuelos de aerolíneas de bajo coste. Estas cifras suponen un incremento del 31,5% respecto al año anterior, frente al descenso del 1,5%, registrado por las compañías tradicionales. Además el grado de ocupación de los vuelos en CBC estuvo un 4,5% por encima del de las compañías aéreas tradicionales, con unas cifras del  82,5% y el 78%, respectivamente.

La agresiva Ryanair, que ha sido protagonista de diversas guerras de precios, lidera el ranking de CBC, con 548.000 pasajeros internacionales, seguida de cerca por Easyjet, con 354.000 pasajeros y Air Berlin, con  309.000 pasajeros. El principal mercado de origen fue el Reino Unido y el destino más visitado Cataluña. Ingleses, alemanes e italianos, los principales turistas europeos en nuestro país, se decantaron por los enclaves costeros, convirtiendo a los aeropuertos de ciudades como Palma de Mallorca, Barcelona, Alicante o Tenerife en auténticos hervideros de tránsito internacional.

Desde que, a comienzos de la presente década, las CBC iniciasen su andadura en el mercado, el éxito de las mismas es indiscutible e internet ha sido su mejor arma. Siguiendo la estela de la estadounidense Southwest Airlines, las aerolíneas europeas de bajo coste han sabido hacerse un hueco en el mercado y competir con sus superiores. Su lema: llenar el avión a precios muy bajos y mediante unos sencillos trámites que cualquiera puede efectuar desde su casa frente a la pantalla de un ordenador conectado a la red. Su influencia es tal que compañías que se tenían tan a buen seguro como Iberia, nacida bajo el paraguas proteccionista del Estado, se han visto forzadas a competir en los mismos términos. Clickair, hermana menor de Iberia, es el ejemplo más notable en España. La pregunta es: ¿las compañías tradicionales están condenadas a extinguirse a largo plazo?

Enlaces de interés:

Estudio sobre las CBC del Ministerio de Industria, marzo 2008
Las low cost copan el cielo europeo, reportaje de El País
Un cielo abierto a todos, reportaje de Cinco Días